Manchester United je i službeno ušao u novu eru. Ono što se sedmicama nagađalo na Teatru snova, danas je dobilo i službenu potvrdu od strane engleskog velikana, Michael Carrick je imenovan za stalnog menadžera “Crvenih đavola”, a vjernost klubu potpisao je do ljeta 2028. godine. Čovjek koji u prstima ima zapisan cjelokupni DNK kluba s Old Trafforda dobio je povjerenje uprave da vrati United tamo gdje prirodno i pripada, u sam vrh evropskog nogometa.
Carrick je prvobitno stigao kao vatrogasac i privremeno rješenje nakon odlaska Rúbena Amorima. Međutim, ono što je trebalo biti samo premoštavanje krize pretvorilo se u potpunu renesansu. U proteklih pet mjeseci, ovaj 44-godišnji stručnjak potpuno je promijenio tmurnu atmosferu u svlačionici, zadobio apsolutnu podršku igrača i nadmašio sva moguća očekivanja.
Pod njegovom palicom, United je upisao 11 pobjeda u 16 utakmica, a navijače posebno raduje činjenica da su u tom periodu padali direktni rivali, Arsenal, Manchester City, Liverpool i Chelsea. Taj furiozan niz lansirao je ekipu na treće mjesto Premier lige, čime je već osiguran povratak u elitno društvo Lige prvaka za narednu sezonu. Gledajući ukupno oba njegova trenerska mandata na klupi Uniteda (uključujući i onaj kratki nakon odlaska Olea Gunnara Solskjaera 2021. godine), Carrick je vodio tim u 19 navrata, ostvarivši impresivan omjer od 13 pobjeda, 4 remija i tek 2 poraza.
“Od trenutka kada sam stigao ovdje prije 20 godina, osjetio sam čaroliju Manchester Uniteda. Nošenje odgovornosti vođenja našeg posebnog nogometnog kluba ispunjava me golemim ponosom. Tokom proteklih pet mjeseci, ova skupina igrača pokazala je da može dosegnuti standarde otpornosti, zajedništva i odlučnosti koje ovdje zahtijevamo. Sada je vrijeme da ponovno krenemo zajedno naprijed, s ambicijom i jasnim osjećajem svrhe“, izjavio je emotivni Carrick nakon potpisa ugovora.
A ako neko zna kako diše ovaj klub, onda je to legendarni veznjak. Carrick je bio motorna snaga u nekim od najtrofejnijih godina pod vodstvom Sir Alexa Fergusona. Odigrao je čak 464 utakmice u crvenom dresu, osvojio pet titula Premier lige i podigao pehar Lige prvaka u onoj nezaboravnoj moskovskoj noći 2008. godine. Navijači ga pamte kao dirigenta na terenu, igrača čiji je pas doslovno imao oči i koji je s nevjerovatnom elegancijom kontrolisao ritam utakmice. Upravo tu smirenost i viziju uspio je prenijeti i na današnju generaciju.
Naravno, njegov trenerski put nije bio bez prepreka. Nakon odlaska iz Unitedovog stručnog štaba, kalio se u Championshipu vodeći Middlesbrough od oktobra 2022. godine. Preuzeo ih je na dnu tabele, na 21. mjestu, i ekspresno ih doveo do četvrte pozicije i baraža za elitu, dok je naredne sezone stigao do polufinala Liga kupa. Ipak, naredne dvije sezone donijele su pad forme i završetke na osmom, odnosno desetom mjestu, što je prošlog juna rezultiralo otkazom.
Upravo zbog tog iskustva, ali i gorkog sjećanja na eru Olea Gunnara Solskjaera, koji je također počeo bajkovito kao privremeni menadžer prije nego što su stvari krenule nizbrdo, dio opreznijih navijača poziva na spuštanje lopte na zemlju. Strah od scenarija “već viđeno” uvijek postoji na Old Traffordu.
Ipak, opći utisak je da je United konačno pronašao pravog čovjeka na pravom mjestu. Carrick iza sebe ima autoritet, znanje i duboko poštovanje svlačionice, a pred sobom ljeto da ekipu posloži tačno po svom ukusu. Navijači imaju pravo na optimizam, jer ako Carrick bude vodio tim s klupe onako kako je nekada slao svoje “pasove s očima” na terenu, pred “Crvenim đavolima” su ponovo trofejni dani.
